Un pas vers l'Europe de la d�fense. Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union europ�enne ont approuv� vendredi la cr�ation d'une �capacit� de planification� permanente permettant � l'Europe de monter des op�rations militaires sans l'aide de l'OTAN, a-annonc� la pr�sidence italienne.
�Nous sommes parvenus � ce r�sultat important qui compl�te le pilier de la d�fense europ�enne�, a d�clar� le ministre italien des Affaires �trang�res Franco Frattini, au premier jour du conseil europ�en de Bruxelles.
Le ministre a assur� que �la d�fense europ�enne ne fonctionnera pas contre l'OTAN mais avec l'OTAN�. Avant lui, le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi, pr�sident en exercice du conseil europ�en, avait affirm� que �la relation transatlantique est irrempla�able�.
La proposition soumise par la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne au conseil europ�en de Bruxelles vise � r�gler un contentieux de sept mois avec les Etats-Unis, et � effacer les divisions profondes apparues au moment de la guerre en Irak.
Le 29 avril dernier, en plein conflit irakien, la France, l'Allemagne, la Belgique et le Luxembourg avait propos� la cr�ation d'un �tat-major europ�en ind�pendant de l'OTAN. Cette proposition avait �t� consid�r�e comme une provocation par Washington, qui y voyait une grave menace pour l'unit� de l'Alliance atlantique.
La tension avec les Etats-Unis est encore mont�e d'un cran lorsque Tony Blair s'est joint � ces discussions. Lors d'un sommet tripartite avec Gerhard Schr�der et Jacques Chiac le 20 septembre dernier � Berlin, le Premier ministre britannique avait parl� d'une approche �de plus en plus commune� en mati�re de d�fense.
Finalement, le projet d'�tat-major europ�en a �t� revu � la baisse pour ne pas froisser Washington. Selon la proposition qui devait �tre adopt�e vendredi par les Europ�ens, cette �capacit� de planification et de conduite d'op�rations� sera utilis�e uniquement dans les cas o� l'OTAN ne prend pas en charge une op�ration militaire.
Elle pourra prendre deux formes selon les capacit�s des Etats-membres impliqu�s dans l'op�ration. Premi�re option, un �tat-major national pourra �tre �europ�anis� en accueillant des officiers des autres �tats-membres. Cette formule a �t� test�e par la France lors de l'op�ration conduite jusqu'au 1er septembre par l'Union europ�enne en Ituri en R�publique d�mocratique du Congo.
Dans une deuxi�me option, les Europ�ens pourraient utiliser leur �capacit� de planification et de conduite d'op�rations�. Cet embryon d'�tat-major, dot� d'un �noyau dur� de quelques dizaines d'officiers, pourra �tre renforc� si l'UE doit mener une op�ration militaire.
La proposition adopt�e � Bruxelles ne contient aucune pr�cision sur le nombre d'officiers concern�s ni sur la localisation de cette cellule de planification, qui devrait �tre h�berg�e par l'�tat-major europ�en � Bruxelles. Le conseil europ�en a charg� le haut repr�sentant de l'UE pour la politique �trang�re Javier Solana de
�Cet accord souligne l'importance de l'OTAN. C'est un accord que nos amis am�ricains aimeront�, a dit Silvio Berlusconi aux journalistes.
La proposition germano-franco-britannique avait �t� approuv�e jeudi soir par l'OTAN. Le secr�taire g�n�ral de l'Alliance, Lord Robertson, a salu� �une bonne affaire pour l'UE et l'OTAN�.
Elle a �galement re�u le soutien implicite de Washington. Tony Blair s'est entretenu � deux reprises ces derniers jours avec George W. Bush pour l'assurer que cet embryon d'�tat-major n'est pas une menace pour l'OTAN.
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